Francisco Matos Mancebo

Francisco Antonio Matos Mancebo, ampliamente conocido como “El Diputado del Tabaco”, es un fabricante de cigarros dominicano, exlegislador, defensor de la industria, columnista y dirigente institucional cuya relación con el tabaco comenzó de una manera inesperada.

A diferencia de muchas figuras de la industria tabaquera dominicana, Matos no nació en una familia dedicada al cultivo del tabaco ni a la fabricación de cigarros. Creció en un hogar cristiano y fue miembro activo y líder juvenil de la Iglesia Evangélica Dominicana. Posteriormente, llegó a ocupar la Presidencia de la Asociación de Jóvenes de la Iglesia Evangélica Dominicana, organización que agrupaba a las sociedades juveniles de más de 80 congregaciones en todo el país.

Durante sus primeros años, Matos mantuvo una postura firmemente antitabaco. Su entrada a la industria tabaquera no fue, por tanto, resultado de una tradición familiar ni de una pasión de toda la vida por los cigarros, sino de una responsabilidad profesional vinculada al servicio público.

En 2004, Matos fue designado Asistente Especial del Director Ejecutivo del Instituto del Tabaco de la República Dominicana, conocido como INTABACO. Se le encomendó la creación y dirección del Departamento de Antifalsificación y Antipiratería de Cigarros, función que desempeñó durante aproximadamente dos años y medio.

Bajo su dirección, este departamento se convirtió en uno de los primeros esfuerzos organizados en la República Dominicana para combatir la venta y distribución de cigarros falsificados. Durante ese período, las autoridades decomisaron e incineraron más de 54,000 cajas de cigarros fraudulentos, equivalentes a más de un millón de unidades y con un valor estimado de mercado de entre US$2.5 millones y US$3 millones.

Según Matos, más del 80 % de los productos incautados eran falsificaciones de reconocidas marcas cubanas, siendo Cohiba una de las más imitadas. Muchos de estos cigarros eran comercializados a turistas en distintos destinos de la República Dominicana.

Su trabajo recibió reconocimiento internacional. Durante el Festival del Habano de 2005, celebrado en Cuba, Oscar Arias, entonces alto ejecutivo de Habanos S.A., lo denominó “El Zar Antifalsificación”, un título que reflejaba su destacada labor en la lucha contra el fraude y en la protección de la credibilidad de la industria tabaquera del Caribe.

Matos posteriormente se desempeñó como Diputado por la provincia de Santiago, una de las regiones productoras de tabaco más importantes de la República Dominicana. Durante su labor legislativa, se convirtió en un defensor constante y firme de los productores de tabaco, fabricantes de cigarros, trabajadores, exportadores y de la importancia económica y cultural de toda la industria.

Su posición lo llevó con frecuencia a oponerse a propuestas de legislación antitabaco excesivamente restrictivas. Matos defendía que las políticas públicas relacionadas con el tabaco debían reconocer la relevancia económica, agrícola, histórica y cultural de la producción de cigarros premium en la República Dominicana, especialmente en Santiago y las comunidades cercanas.

También trabajó para introducir una legislación que reconociera formalmente al tabaco y al cigarro premium como parte del patrimonio cultural de la República Dominicana. Aunque la propuesta no pudo avanzar durante sus períodos legislativos, el concepto fue posteriormente convertido en ley mediante la Ley 341-22, que declara al tabaco y al cigarro como patrimonio cultural de la nación.

Su defensa permanente del sector le valió el sobrenombre de “El Diputado del Tabaco”.

El origen de Matos39

La apreciación personal de Matos por los cigarros premium comenzó el 19 de octubre de 2005, catorce días después de cumplir 39 años.

Varios meses antes, un joven fabricante de cigarros de Villa González le había regalado aproximadamente cinco cigarros elaborados a mano en una escuela de capacitación de INTABACO. Matos los conservó sin fumarlos. Después de haber rechazado previamente un cigarro durante una visita a Cuba, finalmente decidió encender uno como gesto de respeto hacia la persona que lo había elaborado.

Esa experiencia cambió por completo su percepción del tabaco. El aroma, el sabor y el carácter de las hojas dominicanas le causaron una profunda impresión y despertaron en él el deseo de reencontrar aquella liga que había probado ese día.

De ese momento nació el concepto de Matos39. El nombre honra tanto la edad que tenía como el primer cigarro que, según sus propias palabras, degustó conscientemente en lugar de simplemente fumar.

Actualmente, Francisco Matos es el fundador y principal figura detrás de un portafolio de marcas boutique de cigarros, entre ellas:

• Congressman 328

• Matos39

• Bad Cat

• Congressman Burn Edition

Congressman 328 toma su nombre del número de la oficina que Matos ocupaba durante su período como Diputado, conectando su trayectoria política con su posterior desarrollo como empresario del cigarro.

También ha anunciado el desarrollo de nuevos proyectos, entre ellos CHAN-CHAN y PIRULÍ 50 × 3.5, cada uno con su propio concepto, formato e historia de marca.

Comunicación y educación sobre el tabaco

Además de fabricar cigarros, Matos se ha convertido en un activo comunicador y educador sobre la cultura tabaquera dominicana.

Ha escrito columnas y artículos para varias publicaciones especializadas y medios digitales, entre ellos:

• Cigar Ambassador, publicada en mandarín e inglés

• Humo Latino Magazine

• elcentinela.com.do

Sus trabajos abordan la historia, identidad, producción, importancia cultural, consumo y percepción pública del tabaco y del cigarro premium dominicano. Entre los temas desarrollados se encuentran el origen dominicano del tabaco y del cigarro, el recorrido desde la mata hasta el cenicero, los maridajes, el cigarro premium y la salud, y la estigmatización de la cultura tabaquera.

Matos también ha participado en conferencias y presentaciones culturales organizadas o respaldadas por embajadas y consulados dominicanos en Europa, Marruecos, Egipto, Dubái y Puerto Rico.

A través de estas actividades, ha procurado explicar las diferencias entre los cigarros premium elaborados a mano y otros productos de tabaco, al mismo tiempo que promueve una comprensión más profunda de las dimensiones agrícolas, artesanales, económicas y culturales de la industria tabaquera dominicana.

Liderazgo en la industria

Matos se desempeña como Director Técnico Operativo y miembro directivo principal de ADOCITAB, donde ha participado en iniciativas orientadas al fortalecimiento y promoción del sector cigarrero dominicano.

Su labor institucional ha incluido el apoyo a eventos de la industria, actividades comerciales, representación de productores y programas diseñados para conectar fabricantes, exportadores, distribuidores, minoristas, medios de comunicación y aficionados al cigarro.

También es fundador y actual Presidente de la Gran Alianza Nacional del Sector Tabaquero y Exportadores, conocida como GANASTE.

GANASTE fue creada para proporcionar a la industria tabaquera dominicana una voz social, económica y política más fuerte. Su misión es defender a los productores de tabaco, fabricantes de cigarros, exportadores, trabajadores y empresas relacionadas cuando determinadas políticas públicas o narrativas amenazan al sector sin considerar plenamente su importancia nacional.

Matos ha destacado en múltiples ocasiones que el tabaco es uno de los pocos productos agrícolas dominicanos respaldados por un ecosistema industrial completo dentro del país, que abarca desde el cultivo y procesamiento hasta la fabricación, el empaque, la exportación, el turismo y la distribución internacional.

También resalta la contribución del sector a la generación de divisas y empleos, especialmente en Santiago, Tamboril, Villa González y otras comunidades productoras de tabaco.

Legado y contribución a la industria

A lo largo de su trayectoria, Francisco Matos ha apoyado a pequeños y medianos productores de tabaco, fabricantes de cigarros boutique, emprendedores y profesionales que buscan mayor visibilidad y representación dentro de la industria.

Su trabajo abarca el servicio público, la lucha contra la falsificación, la legislación, la fabricación, la comunicación, la educación, la organización sectorial y la defensa política.

Actualmente, Francisco Antonio Matos Mancebo es reconocido como una de las voces más particulares de la industria tabaquera dominicana. Su historia no es la de una persona nacida dentro de la tradición del cigarro, sino la de un antiguo defensor del antitabaquismo cuyas responsabilidades en el servicio público lo llevaron a comprender, defender y finalmente participar de manera directa en una de las industrias culturales y exportadoras más importantes de la República Dominicana.

Su trayectoria refleja una transformación desde la responsabilidad institucional hacia el descubrimiento personal, el emprendimiento y la defensa nacional del sector, un recorrido que finalmente le otorgó el título con el que hoy es ampliamente reconocido: “El Diputado del Tabaco.”